Certa vez, em entrevista, contou que, na 8ª série, sua “matéria fraca” era o inglês e isto a levou a procurar um professor particular. Através de uma colega, conhece o nativo Charles Terrell e, no ano seguinte, seu pai, então aos cinqüenta anos, decide participar das aulas com ele. Juntos estudaram inglês por mais de seis anos, em Juiz de Fora. Pôde assim ajudar seus irmãos, irmãs e alguns amigos também, quando se encontravam em dificuldade na escola.

Personalidade forte, carismática, de natureza objetiva, extremamente prática e moderna, D. Helena, assim conhecida por todos, soube, como ninguém, conquistar o coração daqueles que dela se aproximaram. Às vezes, D. Helena nos preparava um lanche à moda americana, com hambúrguer e coca-cola. Noutras ocasiões, nos oferecia café com creme e bolo de chocolate. Senhora de seus domínios, muitas vezes a vi carregando um grande molho de chaves à cintura...

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Sua casa era acolhedora e estava sempre aberta aos estudantes, aos visitantes, aos jovens participantes de programas de intercâmbio cultural, enfim, era um ponto de encontro obrigatório para os interessados em aprender e praticar o idioma novo.

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Lá havia uma enorme coleção de livros importados, que ela avidamente devorava, centenas de LPs dos mais importantes ícones da música pop americana, com destaque especial para seu ídolo maior, Frank Sinatra. Num caderno grosso, pautado, juntava poemas, anotava frases memoráveis, extraídas de sua vasta leitura, e eu, particularmente, me sentia fascinado por aquele lugar. Impossível não lembrar dos muitos ventiladores espalhados por todos os cômodos, para minimizar o intenso calor do nosso verão.